Однако мне невероятно повезло, и я нашел билет за разумную цену на рейс из Денвера прямо в Хитроу, отбывая вечером в среду и возвращаясь в понедельник. При некоторой гибкости и творческом жонглировании датами это приключение по-прежнему оставалось осуществимым!

Я припарковал кэмпер на долгосрочной парковке в денверском аэропорту и сел в самолет, собираясь снова провести долгий уик-энд в Англии.

Вс. 23.08.09 (Уортинг, Англия)

ЦЕЛЬ № 55

Фестиваль «людей-птиц» в Богнор-Реджисе

Я прилетел в Хитроу и остался ночевать у Мартина и Рейчел. На следующий день выехал к Богнор-Реджису, а затем вдоль побережья к Уортингу, где теперь проводились соревнования «людей-птиц» после пожара на пирсе в Богноре в 2008 году. Со мной связалась Мишель из Уортинга, которая любезно предложила мне помощь и ночлег на этот уик-энд.

В субботу был прекрасный солнечный день, и мы с Мишель спустились к набережной, чтобы присутствовать на первом дне Уортингского соревнования «людей-птиц». В них участвуют три типа летательных аппаратов, самый серьезный из них – класс «кондор», в который обычно входят дельтапланы, иногда специально модифицированные для этого состязания. Вторая группа – класс «леонардо да винчи», в котором участвуют самодельные приспособления, но все же имеющие возможность летать на большие дистанции. Оба эти класса должны были соревноваться в субботу. Третий класс, заявку на участии в котором подал я, – «зимородки», должен был «летать» только в воскресенье.

Поэтому я мог с удовольствием наслаждаться субботними соревнованиями в качестве зрителя. И день какой чудесный!

Светит солнце, народу на пляже полно, установлены большие экраны, чтобы следить за происходящим, и повсюду царит великолепная карнавальная атмосфера!

Мы посмотрели пару полетов с берега, а потом стали бродить по пирсу, удивленные тем, как близко нам удалось подобраться к месту событий. Наконец мы направились вверх по лестнице к бару, расположившемуся на втором этаже в павильоне на оконечности пирса, балкон которого представлял собою отличный наблюдательный пункт.

Ветер дул в нужном для летунов направлении, прямо на платформу, и наконец состоялось несколько зрелищных полетов. Фаворитом был Стив Элкинс, который пролетел невероятные 99,87 метра, с легкостью побив прежний рекорд. Должно быть, он был очень разочарован тем, что не дотянул 13 см до намеченной дистанции в 100 м, которая принесла бы ему премию в 30 000 фунтов!

Позже в тот вечер Мишель подбросила меня до Брайтона, и я встретился с Мартином и Рейчел. Они приехали, чтобы стать группой поддержки во время моего полета на следующий день, и гуляли по городу с друзьями, Бобом и Сюзанной. Мы прекрасно провели вечер, хотя я воздерживался от всего, что было крепче пива, поскольку назавтра мне предстоял великий день! Платформа для летунов определенно выглядела пугающе высокой, но я просто не мог дождаться собственного «полета» с нее.

На следующее утро я должен был доставить свой «летательный аппарат» на пирс до 11 утра. Потом к полудню следовало переодеться в свой костюм перед смотром аппаратов класса «зимородок». Театр на пирсе, куда приехали оценивать нас мэр города и другие видные лица, был заполнен людьми в самых разных забавных костюмах. Там был парень в гигантском костюме крокодила, Лорел и Харди, шаловливые медсестрички и многие другие.

В 12.30 состоялся обязательный брифинг по безопасности для всех «летунов», включая и 18 серьезных летчиков, участвовавших в соревнованиях накануне. Они сегодня должны были совершить свою вторую попытку. Наша группа из двух-трех десятков «зимородков» просто не могла дождаться первых «полетов»! Атмосфера была фантастическая, и смешливые комментарии многих участников прибавили брифингу немало веселья.

В час дня «полеты» начал парень в наряде для гавайской хулы и с бодибордом, который просто прыгнул в воду с платформы. За ним последовали более зрелищные прыжки других причудливо разодетых участников соревнования. Я занял место в очереди позади «Дел Боя» Троттера из британского комедийного сериала «Только дураки и лошади». У него было при себе полное подобие знаменитой машины Дела, которая, увы, пролетела не дальше, чем любой другой из «зимородков», развалившись при столкновении с водой.

Моя очередь была следующей, и я взобрался по крутой рампе на платформу в своем костюме. Я решил «лететь» верхом на страусе и пару месяцев поработал над костюмом, причем значительную помощь в шитье мне оказала мама, когда я последний раз наезжал в Англию. Я также нашел себе превосходную пару шлепанцев в виде страусовых лап, когда был на гаражной распродаже в Девоне в июне.

Каждый участник давал интервью на камеру, стоя на верху рампы, и изображение транслировалось на большие экраны по всему пляжу. Кроме того, велась прямая трансляция в Интернете. Мне задали немало вопросов и о ALife4Sale, и о 100goals. Я как раз пытался объяснить про цель, связанную со сбором средств, когда мне сообщили, что время моей попытки уже идет, и у меня осталось всего 30 секунд!

У меня едва хватило времени доковылять до конца платформы, а ведь хотелось еще не торопясь посмотреть вниз с ее высоты. «Пять секунд!» – сообщили мне, когда я заглянул за край. Это действительно была впечатляющая высота для прыжка! «Давай-давай-давай!» – услышал я и полетел… камнем в воду! Падение было долгим, и о воду я ударился довольно сильно, но костюм страуса хорошо меня защитил.

Подплыла спасательная шлюпка, и меня, насквозь промокшего, втащили на борт! Мы подождали следующего участника, который ухитрился рассечь губу до крови. Потом я видел, как у него брали интервью на пляже, и его все еще трясло!

Я переоделся, по-прежнему взволнованный после прыжка, и отправился смотреть последних «зимородков», за которыми последовала очередь более серьезных летунов. («Вы что же, считаете, что мы – несерьезные?!» – громко переспросил репортера парень в чудовищном женском наряде, который стоял рядом со мной во время брифинга по безопасности!)

Увы, ветер был не так хорош, как накануне. Никто не смог даже отдаленно приблизиться к фантастическим результатам субботы. Однако солнце пригревало, и зрители, похоже, не остались разочарованными.

Совет Уортинга проделал совершенно потрясающую работу по организации этого фантастического события, которое, как мне кажется, прошло очень гладко. Типично английская летняя погода идеально вела себя весь уик-энд, если не считать смены направления ветра во второй день, и толпа собралась огромная.

Для меня было огромной радостью то, что в этот день ко мне присоединилась группа друзей, включая и одного из Йэнов Ашеров, с которыми я встречался в Лондоне пару месяцев назад. Как обычно и бывает, эксцентричный английский уик-энд закончился кульминацией в виде похода в переполненный бар.

Теперь нужно быстро метнуться обратно в Хитроу, и сегодня ночью я уже буду в Колорадо. Сюрреализм какой-то!

Я приехал на кэмпере из Боулдера в Колорадо-Спрингс и встретился с Вэлом, его женой Брендой и псом Бадди. Я поддерживал контакт с Вэлом с самого начала своего путешествия «100 целей», которое стартовало год назад. Вэл сделал мне предложение по поводу одной из заключительных пяти целей, выбранных для меня другими людьми.